OJ Simpson muere a los 76 años

El legendario jugador de fútbol y actor caído en el juicio por asesinato, perdió la batalla al cáncer de próstata.

AP

LAS VEGAS (AP) — OJ Simpson , la estrella del fútbol y actor de Hollywood absuelto de los cargos de haber matado a su ex esposa y a su amiga en un juicio que hipnotizó al público y expuso las divisiones raciales y policiales en Estados Unidos, falleció. Tenía 76 años.

La familia anunció en la cuenta oficial X de Simpson que éste falleció el miércoles a causa de cáncer de próstata. Murió en Las Vegas, dijeron funcionarios el jueves.

Simpson ganó fama, fortuna y adulación a través del fútbol y el mundo del espectáculo, pero su legado cambió para siempre con los asesinatos con cuchillo en junio de 1994 de su ex esposa, Nicole Brown Simpson, y su amigo Ronald Goldman en Los Ángeles. Posteriormente fue declarado responsable de las muertes en un caso civil separado y luego cumplió nueve años de prisión por cargos no relacionados.

El padre de Goldman, Fred, y su hermana, Kim, emitieron un comunicado reconociendo que «la esperanza de una verdadera rendición de cuentas ha terminado».

«La noticia del fallecimiento del asesino de Ron es una mezcla de emociones complicadas y nos recuerda que el viaje a través del duelo no es lineal», escribieron.

La cobertura televisiva en vivo del arresto de Simpson después de una famosa persecución a baja velocidad marcó una sorprendente caída en desgracia.

Parecía trascender las barreras raciales como corredor estrella de los poderosos troyanos de la Universidad del Sur de California del fútbol universitario a finales de los años 1960, como vendedor de anuncios de coches de alquiler corriendo por los aeropuertos a finales de los años 1970, y como marido de una mujer rubia y azul. Miró a la reina del baile de bienvenida de la escuela secundaria en la década de 1980.

“No soy negro, soy OJ”, le gustaba decirles a sus amigos.

Su juicio captó la atención de Estados Unidos por televisión en vivo. El caso desató debates sobre raza, género, abuso doméstico, justicia de celebridades y mala conducta policial.

La evidencia encontrada en el lugar parecía abrumadora en contra de Simpson. Allí había gotas de sangre, huellas de pies ensangrentados y un guante. En su casa se encontró otro guante, manchado de sangre.

Simpson no testificó, pero la fiscalía le pidió que se probara los guantes en el tribunal. Luchó por apretarlos en sus manos y pronunció sus únicas tres palabras de la prueba: «Son demasiado pequeños».

Su abogado Johnnie L. Cochran Jr. dijo a los miembros del jurado: «Si no encaja, deben absolverlo».

El jurado lo declaró inocente de asesinato en 1995, pero un jurado de juicio civil separado lo encontró responsable en 1997 de las muertes y le ordenó pagar 33,5 millones de dólares a los familiares de Brown y Goldman.

Una década más tarde, todavía ensombrecido por la sentencia de muerte por negligencia de California, Simpson llevó a cinco hombres que apenas conocía a un enfrentamiento con dos comerciantes de recuerdos deportivos en una estrecha habitación de hotel de Las Vegas. Dos hombres con Simpson tenían armas. Un jurado condenó a Simpson por robo a mano armada y otros delitos graves.

Encarcelado a los 61 años, cumplió nueve años en un remoto calabozo de Nevada, incluido un período como conserje de un gimnasio. No estaba arrepentido cuando fue puesto en libertad condicional en octubre de 2017. La junta de libertad condicional lo escuchó insistir una vez más en que solo estaba tratando de recuperar recuerdos y reliquias familiares que le robaron después de su juicio penal en Los Ángeles.

«Básicamente, he pasado una vida libre de conflictos, ¿sabes?», dijo Simpson, cuya libertad condicional finalizó a finales de 2021.

La fascinación del público por Simpson nunca se desvaneció . Muchos debatieron si había sido castigado en Las Vegas por su absolución en Los Ángeles. En 2016, fue objeto de una miniserie de FX y de un documental de cinco partes de ESPN .

«No creo que la mayoría de Estados Unidos crea que yo lo hice», dijo Simpson al New York Times en 1995, una semana después de que un jurado determinara que él no mató a Brown y Goldman. «He recibido miles de cartas y telegramas de personas que me apoyan».

Doce años más tarde, tras una gran indignación pública, Rupert Murdoch canceló un libro planeado por HarperCollins, propiedad de News Corp., en el que Simpson ofrecía su relato hipotético de los asesinatos. Se titularía «Si lo hiciera».

La familia de Goldman, que todavía perseguía obstinadamente la sentencia de muerte por negligencia multimillonaria, obtuvo el control del manuscrito. Retitularon el libro «Si lo hiciera: Confesiones del asesino».

«Todo es dinero ensangrentado y desafortunadamente tuve que unirme a los chacales», dijo Simpson a The Associated Press en ese momento. Recaudó 880.000 dólares por adelantado para el libro, pagados a través de un tercero.

«Me ayudó a salir de mis deudas y asegurar mi propiedad», dijo.

Menos de dos meses después de perder los derechos del libro, Simpson fue arrestado en Las Vegas.

Simpson jugó 11 temporadas en la NFL, nueve de ellas con los Buffalo Bills, donde se hizo conocido como “The Juice” y corrió detrás de una línea ofensiva conocida como “The Electric Company”. Ganó cuatro títulos terrestres de la NFL, corrió para 11,236 yardas en su carrera, anotó 76 touchdowns y jugó en cinco Pro Bowls. Su mejor temporada fue 1973, cuando corrió para 2,003 yardas, el primer corredor en romper la marca de las 2,000 yardas terrestres.

“Fui parte de la historia del juego”, dijo años después. «Si no hubiera hecho nada más en mi vida, habría dejado mi huella».

El ascenso futbolístico de Simpson se produjo simultáneamente con una carrera televisiva. Firmó un contrato con ABC Sports la noche en que ganó el Trofeo Heisman en 1968. Ese mismo año, apareció en las series de NBC «Dragnet» y «Ironside». Durante su carrera profesional, Simpson fue comentarista en color durante una década en ABC, seguido de una temporada en NBC. En 1983, se unió al programa «Monday Night Football» de ABC.

Simpson se convirtió en un lanzador carismático. En 1975, Hertz lo convirtió en el primer hombre negro contratado para una campaña publicitaria corporativa a nivel nacional. Los comerciales, en los que Simpson corre por los aeropuertos hacia el mostrador de Hertz y chicas jóvenes gritando «¡Vamos, OJ, vamos!» eran omnipresentes.

Simpson hizo su debut en la pantalla grande en «The Klansman» de 1974, una película de explotación que protagonizó junto a Lee Marvin y Richard Burton. La película fracasó, pero Simpson aparecería en varias docenas de películas y series de televisión, incluidas “The Towering Inferno” de 1974, “The Cassandra Crossing” de 1976, “Roots” de 1977 y “Capricornio One” de 1977.

Lo más notable, quizás, fue “The Naked Gun: From the Files of Police Squad” de 1988 y sus dos secuelas. Simpson interpretó al detective Nordberg en las películas de payasadas, junto a Leslie Nielsen.

Por supuesto, Simpson pasó a otra fama.

Uno de los artefactos de su juicio por asesinato, el traje color canela hecho a medida que usó cuando fue absuelto, fue donado y exhibido en el Newseum de Washington. A Simpson le habían dicho que el traje estaría en la habitación del hotel en Las Vegas, pero no estaba allí.

Orenthal James Simpson nació el 9 de julio de 1947 en San Francisco, donde creció en viviendas subsidiadas por el gobierno.

Después de graduarse de la escuela secundaria, se matriculó en el City College de San Francisco durante un año y medio antes de transferirse a la Universidad del Sur de California para el semestre de primavera de 1967.

Se casó con su primera esposa, Marguerite Whitley, el 24 de junio de 1967, y se mudó con ella a Los Ángeles al día siguiente para poder comenzar a prepararse para su primera temporada con la USC, que, en gran parte gracias a Simpson, ganó el campeonato nacional de ese año.

El día que aceptó el Trofeo Heisman nació su primera hija, Arnelle.

Tuvo dos hijos, Jason y Aaren, con su primera esposa; Uno de esos niños, Aaren, se ahogó cuando era pequeño en un accidente en una piscina en 1979, el mismo año en que él y Whitley se divorciaron.

Simpson y Brown se casaron en 1985. Tuvieron dos hijos, Justin y Sydney , y se divorciaron en 1992. Dos años después, Nicole Brown Simpson fue encontrada muerta.

«No necesitamos regresar y revivir el peor día de nuestras vidas», dijo a la AP 25 años después del doble asesinato. “El tema del momento es el tema que nunca volveré a abordar. Mi familia y yo hemos pasado a lo que llamamos la «zona no negativa». Nos centramos en lo positivo”.